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For IMMEDIATE RELEASE: December 23, 2021
Contact: Sara John for IFCLA, 636-222-7621, sara@ifcla.net; Dr. Adriano Udani for UMSL, 314-516-6388, udania@umsl.edu
Local Team Awarded $250K to Support Asylum Seekers in the Midwest
Multi-year grant from the Henry Luce Foundation will center asylum seekers as policy and intellectual leaders in the pursuit of human dignity
St. Louis, MO. The Henry Luce Foundation has awarded a three-year, $250,000 grant to University of Missouri–St. Louis Associate Professor Adriano Udani and colleagues at the Inter-Faith Committee on Latin America (IFCLA) to support asylum seekers as leaders and intellects to influence policy changes, including ending the use of harmful immigration surveillance tactics.
Udani, who is a member of UMSL’s Department of Political Science and the director of the Public Policy Administration Program, will serve as the principal investigator on the project, entitled “The Pursuit of Dignity: Honoring Intellect Among Asylum Seekers.” It is supported by the Henry Luce Foundation’s Religion and Theology Program as part of a new initiative to advance public knowledge on the topic of race, justice, and religion in America.
“The Pursuit of Dignity” aligns strongly with the foundation’s vision to build knowledge and use it to enhance action or implementation.
According to Udani, “asylum seekers will be positioned to lead the production of three main forms of practical knowledge. First, they will highlight the physical and mental damage of ankle monitors and other immigration surveillance tactics that are inappropriately referred to as ‘Alternatives to Detention (ATD).’ Second, they will develop collective strategies to prevent further harm on oneself and others. Finally, they will visualize core values and priorities in creating reciprocal partnerships between academics and people beyond the academy to reimagine a world without prisons.”
The project will culminate with a national conference featuring sessions on faith, race, abolition, partnerships and mutual assistance informed and co-led by asylum seekers in 2024.
Udani is working with a St. Louis-based team that includes Sara John, IFCLA’s Executive Director; María Torres Wedding, MPH, Director of Client Services at the Migrant and Immigrant Community Action (MICA) Project; Allie Seleyman, IFCLA Accompaniment Co-Coordinator; and Ángel Flores Fontánez, IFCLA Accompaniment Co-Coordinator. During the last year, the team has supported a local group of more than 50 individuals who are seeking asylum and have been forced to wear GPS ankle monitoring devices while awaiting a decision in their cases - some for more than 24 months. This group has named themselves “Migrantes Unidos Jamás Serán Vencidos” and has met monthly to build collective knowledge and use that power to advocate for the removal of their ankle monitors. With support from the Henry Luce Foundation, the partners will identify and support six similar “advocacy hubs” to bring this model to other cities in the United States over the next three years.
A hub will consist of a group of asylum seekers, an academic researcher, and an organization(s) that prioritizes ATD work and provides legal and/or social services and/or mutual assistance. Advocacy hubs will participate in a training on how to equitably offer information, resources, and compensation for asylum seekers to lead and own system changes as movement leaders in their respective region. A request for proposals will be sent in February 2022; the application process will be competitive. Support teams of advocacy hubs are expected to start training in August 2022.
John has realized that, “All too often, it becomes the default to treat asylum seekers as recipients of services and knowledge. Our work in the last year has shown that when organizations and academics step back, and flip the conversation from telling and delivering to one of asking and listening, the changes are significant. In our group, we’ve seen people build powerful, prophetic relationships grounded in their shared experience. We’ve also seen the same people bring skills, knowledge and experience from their identities beyond this glimpse of their lives as immigrants, into their current realities, to critique, analyze and develop strategies that have successfully led to the removal of ankle monitors and the reduction of the harm caused by this criminalizing surveillance tactic.”
The majority of asylum seekers who are granted permission to enter the U.S., are forced to live in detention; most are released and placed in a formal process to remove them from the U.S. In these cases, they must file an asylum claim as a defense to their deportation within the first year. In some instances, asylum seekers are detained at the border until they can pass a “credible fear interview” in front of an asylum officer. If a positive decision is made, asylum seekers are released into the U.S. to await a full hearing before an immigration judge, which usually takes place several years later.
Torres Wedding, who has worked with asylum seekers with ankle monitors for several years, has observed a violent journey and traumatic process of finding safety. She says, “A growing number of asylum seekers in the U.S. are experiencing invasive immigration surveillance tactics that range from redundant and paternalistic to dangerous. While their case is pending, asylum seekers must endure weekly home visits, monthly check-ins, and GPS technology in the form of ankle monitors and cell phone apps. These unnecessary forms of surveillance often limit an individual’s employment and housing options and consistently result in harm to physical and mental health.”
“The Pursuit of Dignity” is based on a pilot study funded through the University of Missouri Strategic Investment Program and an Organizing Support Grant from the Detention Watch Network. The pilot study used an “acompañamiento” (accompaniment) model that is rooted in a theological tradition of liberation and aims to restore hope, bear witness, and walk with people while they fight for justice.
Working with Udani and the MICA Project, IFCLA fostered reciprocal community partnerships that builds collaborative spaces that center asylum seekers as policy leaders in discussions to end detention. The study developed procedures to de-center service providers, researchers and advocates; provided equitably pay to asylum seekers for their time and knowledge; and helped visualize common dimensions of action priorities.
After the grant period, asylum seekers will be positioned to educate others about the benefits of accompaniment and its relationship to restoring dignity and replenishing hope. Advocacy hubs will also build collective power throughout their region and increase inter-faith congregational activism on immigration issues. “The Pursuit of Dignity” aims to reverse commonly held assumptions that prescribe asylum seekers as only recipients of others’ services and knowledge. Instead, the project recognizes the organic intellect and leadership of this population.
The Henry Luce Foundation seeks to enrich public discourse by promoting innovative scholarship, cultivating new leaders, and fostering international understanding. Established in 1936 by Henry R. Luce, the co-founder and editor-in-chief of Time, Inc., the Luce Foundation advances its mission through grantmaking and leadership programs in the fields of Asia, higher education, religion and theology, art, and public policy.
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Para PUBLICACIÓN INMEDIATA: 23 de diciembre de 2021
Contacto: Sara John de IFCLA, 636-222-7621, sara@ifcla.net; Dr. Adriano Udani de UMSL, 314-516-6388, udania@umsl.edu
Equipo Local Recibe $250,000 para Apoyar a Buscadores de Asilo en el Medio-Oeste
Beca Multianual de la Fundación Henry Luce Centrará a Buscadores de Asilo como Líderes Intelectuales y en Política Pública en la Lucha por la Dignidad Humana
San Louis, Misuri. La Fundación Henry Luce ha concedido una beca de $250,000 en tres años al Profesor Asociado de la Universidad de Misuri en San Luis (UMSL) Adriano Udani y a sus colegas del Comité Interreligioso Sobre Latinoamérica (IFCLA) para apoyar a buscadores de asilo como líderes e intelectuales para influenciar cambios en políticas, incluyendo el fin de la utilización de tácticas dañinas de vigilancia en inmigración.
Udani, quien es miembro del Departamento de Ciencias Políticas y director del Programa de Administración de Política Pública de UMSL, servirá como el principal investigador del proyecto, titulado: “La Búsqueda de la Dignidad: Honrando el Intelecto Entre Buscadores de Asilo.” El proyecto está apoyado por el Programa de Religión y Teología de la Fundación Henry Luce como parte de la nueva iniciativa para avanzar conocimiento público en el tema de raza, justicia y religión en EEUU.
“La Búsqueda de Dignidad”se alínea fuertemente con la visión de la fundación para construir conocimiento público y usarlo para mejorar la acción o la implementación.
De acuerdo a Udani, “les buscadores de asilo serán posicionados para liderar la producción de tres formas principales de conocimiento práctico. Primero, realzarán el daño físico y mental de los monitores de tobillo y de otras tácticas dañinas de vigilancia en inmigración, que son inapropiadamente llamadas ‘Alternativas a Detención (ATD).’ Segundo, desarrollarán estrategias colectivas para prevenir más daño en sí mismos(as/es) y en otras personas. Finalmente, visualizarán valores fundamentales y prioridades en la creación de colaboraciones recíprocas entre individuos dentro y fuera de la academia para reimaginar un mundo sin prisiones.”
El proyecto culminará con una conferencia nacional que contará con sesiones sobre fe, raza, abolición, colaboraciones y asistencia mutua, informadas y co-lideradas por buscadores de asilo en 2024.
Udani está trabajando con un equipo basado en San Luis que incluye a Sara John, Directora Ejecutiva de IFCLA; María Torres Wedding, MPH, Directora de Servicios del Cliente en el Proyecto de Acción Comunitaria de Migrantes e Inmigrantes; Allie Seleyman, Co-Coordinadora de Acompañamiento de IFCLA; y Ángel Flores Fontánez, Co-coordinador de Acompañamiento de IFCLA. Durante el pasado año, el equipo ha apoyado a un grupo local de más de 50 individuos les cuales, en su búsqueda de asilo, han sido forzados a cargar con dispositivos GPS en monitores de tobillo mientras esperan la decisión sobre sus casos - algunas por más de 24 meses. Este grupo se ha autodenominado “Migrantes Unidos Jamás Serán Vencidos” y se ha reunido mensualmente para construir conocimiento colectivo y usar ese poder para la remoción de sus monitores de tobillo. Con el apoyo de la Fundación Henry Luce, les colaboradores identificarán y apoyarán seis “centros de soporte y defensa de derechos” (“centros SDD”) similares para traer este modelo a otras ciudades en EEUU en los próximos tres años.
Un Centro consistirá en un grupo de buscadores de asilo, un(e/a) investigador(e/ra) académico(a/e) y un(a) organización(es) que priorice trabajo con ATD y provea servicios legales o sociales y/o asistencia mutua. Los centros SDD participarán en un entrenamiento sobre cómo ofrecer información, recursos y compensación de forma equitativa para que buscadores de asilo lideren y se adueñen de cambios en el sistema como líderes en su respectiva región. Una petición para propuestas será enviada en febrero de 2022; el proceso de aplicación será competitivo. Se espera que los equipos de soporte de los centros SDD comiencen entrenamiento en agosto de 2022.
John se ha dado cuenta que: “Con demasiada frecuencia, se vuelve la norma tratar a buscadores de asilo como recipientes de servicio y conocimiento. Nuestro trabajo en el último año ha demostrado que cuando las organizaciones y las personas en la academia dan un paso atrás y voltean la conversación, de una en la que “dicen y dan,” a una en la que “preguntan y escuchan,” los cambios son significativos. En nuestro grupo, hemos visto a las personas construir poderosas y proféticas relaciones basadas en su experiencia compartida. También hemos visto a la misma gente traer habilidades, conocimiento y experiencia desde sus identidades, más allá de este vistazo de sus vidas como inmigrantes, dentro de sus realidades presentes, para criticar, analizar y desarrollar estrategias que han conducido con éxito a la remoción de monitores de tobillo y a la reducción del daño causado por esta criminalizadora táctica de vigilancia.”
La mayoría de les buscadores de asilo a quienes se les concede permiso para entrar a EEUU, son forzados a vivir en detención; a la mayoría se les libera y se les coloca en un proceso formal para removerlos de EEUU. En estos casos, deben presentar una solicitud de asilo como defensa contra su deportación en el primer año de haber llegado. En algunas instancias, les buscadores de asilo son detenidos en la frontera hasta que pueden pasar la “entrevista de miedo creíble” frente a un oficial de inmigración. Si se toma una decisión positiva, les buscadores de asilo son liberados en EEUU para esperar una audiencia completa frente a un(a) juez(a) de inmigración, la cual frecuentemente se lleva a cabo varios años después.
Torres Wedding, quien ha trabajado por varios años con buscadores de asilo que tienen monitores de tobillo, ha observado una jornada violenta y un proceso traumático para encontrar seguridad. Ella dice, “Un creciente número de buscadores de asilo en Estados Unidos están experimentando técnicas invasivas de vigilancia en inmigración que van desde peligrosas hasta redundantes y paternalistas. Mientras su caso está pendiente, les buscadores de asilo deben soportar visitas semanales a sus casas, reportes presenciales mensuales, y tecnología GPS en la forma de monitores de tobillo o aplicaciones en el celular. Estas innecesarias formas de vigilancia frecuentemente limitan las opciones residenciales y de empleo y consistentemente resultan en daño a la salud física y mental.”
“La Búsqueda de la Dignidad” está basada en un estudio piloto fundado económicamente por el Programa de Inversión Estratégica de la Universidad de Misuri y por una Beca de Soporte Organizativo del “Detention Watch Network.” El estudio piloto usó un modelo de acompañamiento (accompaniment) que está enraizado en la tradición teológica de la liberación y que busca restaurar esperanza, dar testimonio y caminar con las personas mientras luchan por la justicia.
Trabajando con Udani y el Proyecto MICA, IFCLA ha promovido colaboraciones comunitarias recíprocas que construyen espacios de trabajo en equipo y que centran a les buscadores de asilo como líderes en discusiones para acabar la detención. El estudio desarrolló procedimientos para descentrar a proveedores de servicios, investigadores(as) y defensores(as); proveyó paga equitativa para les buscadores de asilo por su tiempo y conocimiento; y ayudó a visualizar dimensiones comunes de prioridades de acción.
Después del periodo de beca, les buscadores de asilo serán posicionades para educar a otres acerca de los beneficios de acompañamiento y su relación con restaurar la dignidad y reponer la esperanza. Los centros SDD también construirán poder colectivo a través de su región e incrementarán el activismo congregacional interreligioso en asuntos de inmigración. “La Búsqueda de la Dignidad” aspira a revertir conjeturas comunes en la sociedad que prescriben a les buscadores de asilo como meros recipientes de los servicios y conocimientos de otras personas. En lugar de eso, el proyecto reconoce el intelecto orgánico y el liderazgo de esta población.
La Fundación Henry Luce busca enriquecer el discurso público mediante la promoción de investigaciones académicas innovadoras, cultivando nuevo liderazgo y promoviendo el entendimiento internacional. Establecida en 1936 por Henry R. Luce, el co-fundador y editor-en-jefe de Time, Inc., la Fundación Luce avanza su misión a través de becas y programas de liderazgo en los campos de Asia, educación universitaria, religión y teología, arte y política pública.
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